Hij wordt ook wel LISK, de Gilgo Beach Killer en de Craigslist Ripper genoemd: de seriemoordenaar die in een tijdspanne van twintig jaar minstens tien mensen heeft vermoord. Zijn slachtoffers waren voornamelijk vrouwen, sekswerkers, die hij achterliet op de zuidkust van Long Island, New York. De seriemoordenaar van Long Island is nog niet gepakt – wie is hij? En wie waren zijn slachtoffers?
De verdwijning van Shannan Gilbert
De zoektocht naar de seriemoordenaar van Long Island begint eigenlijk pas door de verdwijning van de 23-jarige Shannan Gilbert. Ze is via Craigslist als sekswerker ingehuurd door Joseph Brewer en gaat erheen, maar ze blijft niet lang en verlaat na middernacht, op 1 mei 2010, zijn huis.
Om 04:51 uur belt ze naar de politie en zegt ze dat ‘ze haar proberen te vermoorden’. Iets later wordt ze gezien door buurtbewoners die haar op voordeuren zien bonken, schreeuwend om hulp. Het is de laatste keer dat ze is gezien.
Hier begint het verhaal ook nog vreemder te worden. Dokter Peter Hackett, een buur van Brewer, belt naar Shannans moeder, Mari Gilbert, om te vertellen dat hij op 1 mei voor Shannan heeft gezorgd voordat ze vertrok met haar chauffeur en hij bezorgd is om ‘haar verdwijning’. Drie dagen later belt hij weer. Het schijnt dat Mari pas ná Hacketts telefoontje de politie heeft gebeld over Shannans verdwijning en dat ze voor die tijd niet wist dat haar dochter vermist was.
Volgens politie heeft Hackett een hele geschiedenis van situaties waarin hij zijn rol versterkte of zichzelf er plaatste terwijl hij er nooit mee te maken had. De politie denkt niet dat hij iets met Shannans dood, of met die van de slachtoffers van LISK, te maken heeft.
Lichamen gewikkeld in jute
De politie gaat met de verdwijning aan de slag en ontdekt op 11 december 2010 een skelet, gewikkeld in jute stof. Slechts twee dagen later vinden agenten in de buurt nog drie lichamen, eveneens in jute gewikkeld. De politie ontdekt later dat de vier vrouwen sekswerkers waren die hun klanten via Craigslist wierven, maar geen van hen was Shannan.
In 2011 ontdekken ze nog meer lichamen, vier vrouwen, een man en een baby, wat de teller op tien slachtoffers brengt. Nog altijd is er geen spoor van Shannan. Het duurt nog tot 13 december 2011 tot haar lichaam eindelijk gevonden wordt in een moeras. De patholoog-anatoom vermoedt dat ze per ongeluk verdronken is nadat ze in paniek raakte door drugs die ze slikte. De moeder is het hier niet mee eens: zij denkt dat haar dochter is vermoord.
In september 2014 voert forensisch patholoog Michael Baden nog een autopsie uit. Volgens hem kan wurging ook een oorzaak zijn van haar dood. Daarnaast geeft hij aan dat haar lichaam met haar gezicht naar boven is gevonden, wat niet gebruikelijk is bij slachtoffers van verdrinking. Toch staat Shannans dood nog steeds als ongeluk te boeken en wordt ze niet gezien als slachtoffer van LISK.
Moeder Mari wordt op 23 juli 2016 vermoord in haar huis door haar dochter Sarra, die in een psychose een mes pakt en ‘naar de stemmen in haar hoofd’ luistert.
Melissa Barthelemy
Het gevonden lichaam tijdens de zoektocht naar Shannan Gilbert blijkt dat van de 24-jarige Melissa Barthelemy te zijn, die onder de naam Chloë werkzaam was als sekswerker. Op 12 juli 2009 wordt ze voor het laatst gezien buiten haar appartement in de wijk de Bronx in New York.
Ze is later te zien op bewakingscamera’s terwijl ze $1.000 op haar rekening stort, waarschijnlijk van een afspraak die nacht. Volgens haar vriendje en pooier, John ‘Blaze’ Terry, zou ze ook de volgende nacht een afspraak hebben, ergens op Long Island.
Wederom een vreemde kanttekening: haar zus Amanda ontvangt tot eind augustus een aantal telefoontjes vanaf Melissa’s telefoon, van een man die beweert haar moordenaar te zijn. Hij belt steeds als hij op drukke locaties in de stad is en tot op heden is het niet duidelijk wie deze man is.
Maureen Brainard-Barnes
De 25-jarige Maureen wordt op 9 juli 2007 voor het laatst in haar hotelkamer in Manhattan gezien. Ze belt later naar haar zus en zegt dat ze op het treinstation Penn Station is. Een vriendin van Maureen ontvangt kort na haar verdwijning een telefoontje van een onbekend nummer, een man die haar vertelt dat Maureen leeft en in een ‘hoerenhuis in Queens’ verblijft. Hij kan haar geen verdere informatie geven en belooft nog eens te bellen met het adres, wat hij vervolgens nooit doet.
Megan Waterman
Megan Waterman is 22 als ze op 5 juni 2010 voor het laatst wordt gezien. Ze is onderweg naar een winkel nadat ze is vertrokken uit een hotel. Ook zij is prostituee.
De politie gaat een jaar later naar haar vriendje en pooier, Akeem Cruz, om zijn laptop te confisqueren. Ze hopen hierop een namenlijst te vinden die hen naar de moordenaar kan leiden, maar in ieder geval tot dusver heeft die zoektocht geen resultaten opgeleverd.
Amber Lynn Costello
Over de omstandigheden van de dood van de 27-jarige Amber Lynn Costello is niet zoveel bekend, behalve dat ze op 2 september 2010 van huis vertrekt om een cliënt te ontmoeten.
Ze wordt nooit meer gezien.
Jessica Taylor
Het laatste slachtoffer dat is geïdentificeerd, maar niet tegelijk met de rest werd gevonden, is de 20-jarige Jessica Taylor. Ze verdwijnt in juli 2003 in Manhattan en haar torso wordt een aantal dagen later teruggevonden. Een tatoeage, een rood hart met een engelenvleugel, is van haar lichaam gekrast met een scherp instrument. Pas op 29 maart 2011 worden haar schedel, handen en een bovenarm gevonden.
Jane Does, John Doe en Baby Doe
Op 20 april 1996 wordt er een plastic zak ontdekt met lichaamsdelen erin. Het gaat om twee vrouwelijke benen, gevonden op Fire Island, een eiland tegenover Long Island. Het is nog steeds niet bekend wie deze Jane Doe is. Het duurde nog vijftien jaar, tot 11 april 2011, tot haar schedel werd gevonden.
De torso van een onbekende Afro-Amerikaanse vrouw wordt op 28 juni 1997 gevonden in Lakeview, New York, in een groene, plastic container. Op 11 april 2011 vindt de politie meer van haar lichaamsdelen in een plastic zag. DNA toont aan dat ze de moeder is van de eveneens vermoordde Baby Doe, een meisje tussen de 16 en 32 maanden.
Diezelfde dag, op 4 april, wordt ook een Aziatische man gekleed in vrouwenkleding gevonden. Hij is al langere tijd dood, namelijk tussen de vijf en tien jaar. Waarschijnlijk werkte hij als escort. De man is tussen de 17 en 23 jaar oud ten tijde van zijn dood en hij mist vier tanden.
Wie is LIST?
Na al die jaren weten we nog steeds niet precies wie de seriemoordenaar van Long Island is, hoewel er een aantal verdachten de revue zijn gepasseerd. Zo hadden we dokter Peter Hackett die Mari Gilbert belde, al is hij inmiddels van de lijst gehaald door de politie. Hij is niet de enige person of interest. Zo is er de 48-jarige James Bisset, een zakenman die zelfmoord pleegt op de dag waarop Shannan Gilbert wordt gevonden.
Anderen namen die zijn genoemd in combinatie met het onderzoek, zijn James Burke en John Bittrolff. James Burke is een ex-agent die door een escort is aangewezen omdat hij sekswerkers zou bezoeken. Timmerman John Bittrolff zit sinds 2017 in de gevangenis vanwege de moord op twee sekswerkers in 1993 en 1994. De dochter van Rita Tangredi, een van zijn slachtoffers, zou beste vrienden geweest zijn met Melissa Barthelemy.
Waar staan we nu, in 2020?
Nog steeds is de identiteit van LISK onbekend, hoewel er wel wat beweging in de zaak lijkt de zitten. Politiecommissaris Geraldine Hart deelt in januari twee ingezoomde foto’s van een riem, die gevonden werd op een plaats delict. Zoals je kunt zien, staan de initialen ‘HM’ of ‘WH’ erop. De politie vermoedt dat de riem van de seriemoordenaar was en niet van een van de slachtoffers.
Daarnaast verschijnt in maart 2020 Lost Girls op Netflix, een serie over de verdwijning van Shannan Gilbert en de gevolgen ervan.
Uitgelicht boek
Zij die zwijgt
Door Samantha Stroombergen
Op een zeer koude nacht strompelt een jonge vrouw met een bloedende hoofdwond en zonder schoenen langs de Leidse grachten. Ze wordt naar het ziekenhuis gebracht, waar ze zich hult in hardnekkig stilzwijgen. Rechercheur Léon Coeur wordt erbij gehaald, maar als blijkt dat de -gewonde vrouw de verloofde is van een bekende politicus, moet hij de zaak overdragen aan een rivaal.
